但是,不得不说,时势出英雄,时势选择了姚明。当时正值体改风起云涌,12大城市争相开展全国
篮球
职业联赛。1996年,上海东方篮球俱乐部正式成立,16岁的姚明如鱼得水,篮球水平在比赛中得到很大提高,同时也开始展现出他过人的运动天赋。同年,姚明随上海东方队参加
耐克
举办的一个篮球训练营,结果引起轰动,耐克前任中国市场主管
特里·罗德斯就直言不讳地评价说,“这个孩子将是中国篮球的未来。”不过,第二年,也就是1997年,姚明再次参加了耐克在巴黎举办的训练营,却被蒂姆·哈达威耍得晕头转向。可以说,也真是因为这次被耍,姚明开始深刻认识到,自己的篮球之路还有很长的一段路要走,也因此更加认真、卖力。
终于,在1997—1998赛季开始前不久的全国八运会上,姚明迎来了个人第一次成人比赛。他作为上海队的“秘密武器”,第一场比赛对阵山东队就看贡献9分,5次盖帽,并抢到17个篮板,帮助上海队上演了反败为胜的好戏。这时,老问题再次为姚明平添烦恼丝,由于身体单薄,力量不够,难以与那些成熟、高大的球员对抗。因而,当他在1997-1998赛季首次出现在
CBA赛场上的时候,他又一次狠狠地被耍了,甚至一场比赛就摔了足足15个跟头,本来是应该篮球入筐的美妙的声音,结果却成了地板上让人烦躁的噪音。不同的是,这一次对手是浙江队的中锋余乐平,30岁的他身高2.16米,姚明几乎拿他没任何办法。可以说,姚明的CBA首演就像他的第一次投篮一样,让人不知从何说起,而这也是他成长路上不可规避的“绊脚石”。